Helsinkiläinen Shear ihastutti Imperiumin demoarvostelijaa jo vuonna 2009 julkaistulla "In Solitude" -omakustanteellaan, mutta kuluvan vuoden huhtikuussa ilmestynyt "Breaking The Stillness" -esikoisalbumi rysäytti Shearin suoraan, jos nyt ei vielä kansansuosioltaan niin ainakin laadultaan, suomalaisten melodisten, ja miksei myös progressiiivishenkisten, metallibändien eturiviin. Nappasimme yhtyeen kosketinsoittaja Lari Sorvon pieneen sähköpostihaastatteluun. Miten on, herra yhtyeen puhemies, kuinka ja kenen päässä Shear sai alkunsa, miten jengi koottiin ja milloin tuntui, että nyt paketti on ”valmis”?

— Shearin nykyinen kokoonpano muovautui kasaan vuoden 2008 lopulla mutta monella jäsenellä on paljon pidempi yhteinen soittohistoria. Kitaristi Mikael Grönroosin ja Lauri Koskenniemen kanssa meillä on yhteistä soittokokemusta eri bändikonteksteista yli 10 vuotta. Myös basisti Eerik Purdonin ja rumputaiteilija Juhana Karlssonin kanssa meillä oli ennen Shearin perustamista useamman vuoden soittohistoria takana. Syksyllä 2008 oltiin tilanteessa jossa kasassa oli instrumentaalipuolella valmis bändi mutta vokalisti uupui. Päätimme laittaa nettiin avoimen ilmoituksen jossa haimme laulajaa. Alexa bongasi ilmoituksen ja otti meihin yhteyttä. Pian tämän jälkeen päätimme testata miten meidän kuuden hengen rykmentin yhteispeli toimisi treenikämpällä. Yhteinen kemia löytyi heti ensimetreillä ja huomasimme myös nopeasti että meidän musiikilliset visiot kohtasivat, joten päätimme pistää bändin pystyyn.

Moneeko puljuun piti lähetellä demoja ennen kuin levydiili osui kohdalle?

— Ensimmäistä ’In Solitude’ EP:tä lähettelimme kyllä lafkoille ja neuvottelujakin käytiin parin eri lafkan kanssa, mutta syystä tai toisesta palaset eivät vielä tuolloin loksahtaneet kohdalle. Meillä oli kuitenkin EP:n julkaisun jälkeen kasassa paljon uutta materiaalia joten päätimme lähteä äänittämään täyspitkää levyä vaikka meillä ei vielä tuolloin ollut varmaa tietoa siitä kuka albumin tulisi julkaisemaan. Kesällä 2011 kävimme soittamassa Saksassa Summer Breeze –festareilla jonka jälkeen Lifeforce otti meihin yhteyttä. Olimme tuolloin juuri saaneet levyn miksattua ja toimitimme levyn Lifeforcelle kuunteluun. He innostuivat materiaalista ja aloitimme sopimusneuvottelut. Lifeforcen kanssa neuvottelut sujuivat alusta asti hyvällä meiningillä joten päädyimme solmimaan heidän kanssaan sopimuksen.

Saattaa olla, että tämä on nyt vain minun korvistani johtuvaa, mutta luulen, että siinä missä jo demolla olleet biisit ovat säilyneet muuttumattomina, "Breaking The Stilllness" -albumin muissa kappaleissa on rohkeampia ja arvaamattomampia sovituksia kuin demolta tutuissa veisuissa. Paljonko teillä oli biisejä valmiina ennen levytyssopimuksen saamista, vai tuliko säveltämisen kanssa kiire?

— Voin kyllä myös allekirjoittaa kyseisen väitteen. EP:n julkaisun aikoihin emme vielä olleet säveltäneet isoa määrää biisejä emmekä olleet varmoja siitä mihin suuntaan halusimme musiikkiamme viedä. Sitä mukaan kun uusia biisejä syntyi aloimme kuitenkin rohkeammin kokeilla biiseissä hieman tavanomaisesta poikkeavia sovitusratkaisuja. Vaikka tietyt sovitusratkaisut ehkä hieman vievät musiikkia suoraviivaisesta meiningistä kimurantimpaan suuntaan, saadaan musiikkiin kuitenkin enemmän mielenkiintoa ja eloa, ja biisit ovat myös kuuntelijalle pitkäikäisempiä. Lopputulokseen olemme kuitenkin kollektiivisesti tyytyväisiä, suoraviivaista ja kimurantimpaa tavaraa on levyllä sopivassa suhteessa.

— Aiemmassa vastauksessa mainitsinkin jo että levymme oli masterointia vaille valmis kun aloitimme sopimusneuvottelut joten kiirettä ei tässä suhteessa ollut. 

Miten Shearin biisit rakentuvat, nehän eivät ole ihan ilmiselvimmistä osasista koottuja? Kuka kantaa sävellysvastuun? Onko Shear biisinkirjoitukseltaan demokraattinen?

— Meillä biisien sävellykseen osallistuu peräti neljä jäsentä. Minä, Lauri (Koskenniemi) ja Mikael (Grönroos) vastaamme biisien instrumentaalipuolesta, ja Alexa taas säveltää kaikki laulumelodiat. Tämä ei kuitenkaan tarkoita että jokaisessa biisissä olisi neljä säveltäjää. Yleensä yksi henkilö vastaa yhden biisin instrumentaalipohjasta ja Alexa sitten laulupuolesta. Biisit kyllä sovitetaan ja viimeistellään koko bändin voimin, ja kaikilla on oikeus ja vastuu puuttua tähän prosessiin, joten kyllä meitä siinä mielessä voi demokraattiseksi bändiksi kutsua.

Mihin yhtyeisiin tunnette musiikillista hengenheimolaisuutta?

— Yhtyeen jäsenet kuuntelevat musiikkia hyvin laaja-alaisesti joten mitään yksittäisiä vaikutteita antaneita bändejä on melko mahdotonta nimetä. Bändin jäsenet diggailevat raskaasta ja teknisestä metallista aina poppiin, sekä kaikesta tämän väliltä ja ulkopuolelta. Tämä paistaa mielestäni myös läpi levyltä. Välillä meno on teknisempää ja rankempaa, kun välillä taas liikutaan popahtavammissa ja suoraviivaisemmissa maisemissa.

Lokerointi on hanurista, mutta sillä saa asiat helposti selviksi. Kuinka te itse näette Shearin, oletteko te progemetalliyhtye, melodinen metalliyhtye vai eikö asialla ole väliä?

— Viittaan taas hieman aiempaan vastaukseeni jossa mainitsin että meidän bändin jäsenet kuuntelevat todella laaja-alaisesti musiikkia. Progressiivinen ja melodinen ovat kyllä mielestäni hyviä adjektiiveja kuvaamaan musiikkiamme, mutta monia muitakin vivahteita löytyy. Levyltä voi myös mielestäni selvästi kuulla vaikutteita perinteisemmästä hardrockista, mutta myös groovaavammasta ja teknisemmästä metallista.

— Moni levyarvostelu on alkanut sanoilla ”luulin että olin taas saanut käsiini sinfonisen naislauluvetoisen bändin levyn, mutta totuus olikin jotain aivan muuta..”. Tätä haluaisin nimenomaan korostaa Shearin kohdalla sillä emme ole sinfoninen, hieman goottivivahteinen naislauluvetoinen bändi joita riittää jo nyt kolmetoista tusinalle. Olemme alusta alkaen ottaneet tietoisesti etäisyyttä tämän genren bändeistä ja pyrkimyksemme on tehdä jotain aivan uutta.

Kuka Shearin kappaleet sanoittaa, ja mitä aiheita lyriikkanne käsittelevät? Ovatko sanoitukset Shearille ”pakollinen paha” vai onko teillä jotain ei-musiikillista sanottavaa?

— Sanoituksista vastaa Alexa ja minä. Kirjoitamme molemmat hieman erityylistä lyriikkaa mutta teemallisesti molempien sanoitukset kuitenkin istuvat hyvin samaan bändiin. Emme kirjoita sanoituksia yhdessä vaan jompikumpi meistä vastaa aina yhden kappaleen sanoituksista. Vaikka bändimme ei lähtökohdiltaan ole millään tavalla poliittinen tai tiettyyn tematiikkaan sidonnainen, ei tämä kuitenkaan tarkoita sitä ettei meillä olisi mitään sanottavaa.

— On mielestäni mielenkiintoisempaa jos kuuntelijat itse tulkitsevat sanoituksia joten en erityisen tarkasti tai yksityiskohtaisesti halua lyriikoita avata, mutta voin kuitenkin suuntaa antavasti hieman antaa esimerkkejä omien sanoitusteni teemoista. ”Redemption Awaits” kappaleen sanoitukset kyseenalaistavat sellaisten ihmisten toimintaa jotka ovat valmiita tekemään miltei mitä tahansa omien etujensa tai tarkoitusperiensä edistämiseksi. Ihminen voi olla kunniahimoinen ja määrätietoinen mutta se ei tarkoita että pitäisi toimia muiden ihmisten hyvinvoinnin kustannuksella. ”Crowned by Fools” taas yksinkertaistettuna käsittelee ihmisluonnon tendenssiä toimia laumaeläimenä ja seurata sokeana massoja vaikka välillä voisi olla järkevämpää käyttää omaa maalaisjärkeä.

Alexa laulaa levyllä huomattavasti voimakkaammin eläytyen kuin demolla. Oliko demo ns. varman päälle tehty, vai miten saitte laulajattaresta niin paljon enemmän irti levytystilanteessa?

Alexa: Oikeastaan asia on niinkin yksinkertainen, että demoa tehdessä tilanne oli uusi ja siinä vasta selviteltiin jokaisen työskentelytapoja ja mieltymyksiä. Tämän lisäksi keikkaa oli tullut heitettyä vielä siinä vaiheessa sen verran vähän Shearin kanssa, että laulut eivät välttämättä olleet täysin valmiita. Levyä tehdessä taas lauluja oli vedelty livenä reilun vuoden verran, äänittäjänä toiminut kitaristimme Mikael tiesi täsmälleen minkälaisista asetuksista ja kuuntelusta pidän ja siitä oli helppo lähteä sitten äänittämään lauluja. Levyä tehdessä äänittäminen oli vaan mukavampaa ja siinähän on sitten helppoa hoitaa hommansa huoletta.

Millaista palautetta levy on saanut ulkomailla ja kuinka levy-yhtiö on suhtautunut? Onko sen pohjalta syntynyt jo pöhinää/kiertue-/festarisuunnitelmia?

Lari: Pääosin olemme saaneet erittäin positiivista palautetta ulkomailta. Kiitosta on nimenomaan tullut siitä että levy on omaperäinen ja bändi oman kuuloinen, eikä se viideskymmenes väsähtänyt Nightwish- tai Within Temptation -kopio. On erittäin mieluista ja tyydyttävää kuulla että oma visiomme myös välittyy kuuntelijalle.

Paljon puhutaan siitä, miten paljon keskinkertaista musiikkia levylafkat ongelmistaan huolimatta julkaisevat. Miksi lukijamme pitäisi nyt tällä puheella uskoa, että työllä tienatut rahat kannattaisi sijoittaa nimenomaan Shearin levyyn tai keikkalippuun?

— Vaikka levytetyn materiaalin pitää olla hyvätasoista, on tänä päivänä entistä tärkeämpää olla nimenomaan hyvä livebändi. Koen että musiikkimme pääsee oikeuksiinsa nimenomaan keikoilla, kun musiikin koko energialataus on mahdollista kokea. Toivonkin että ihmiset jotka tämän tyylisestä musiikista innostuvat, tulisivat katsastamaan meidät livenä! Keikkalipun hinta on yleensä huomattavasti levyn hintaa halvempi.

— Nykyään on myös entistä helpompaa katsastaa bändejä ja heidän musiikkiaan erilaisista musiikkipalveluista kuten Spotifyista, ja tätä mahdollisuutta kannattaa ehdottomasti käyttää hyväksi uusiin bändeihin tutustuessa.