Kun muutama vuosi sitten alkoi naissolisteilla varustettujen sinfogoottimetallibändien esiinmarssi, oli selvää, että suosion myötä genre synnyttäisi sopuli-ilmiön kaltaisen trendiaallon. Vuosien mittaan menestyneimmät nimet ovat saaneet jäljittelijöitä, mutta myös hieman omaperäisempiäkin näkemyksiä omaavia seuraajia. Osa yrittäjistä saattaa paikata omaperäisyydenpuutetta vahvoilla sävellyksillä, toiset taas korostavat omaperäisyyttään ilman merkittävän sisällön tuottamista.

Omaperäisen näkemyksen puutteesta Factory Of Dreamsia ei voi syyttää, mutta siihen multi-instrumentalisti Hugo Floresin ja laulaja Jessica Lehdon muodostaman duon ansiot sitten tyssäävätkin. Viime vuonna ilmestyneen Poles-debyytin seuraajaksi lykätyn A Strange Utopian perusteella Hugo Floresilla on aikomuksenaan tulla seuraavaksi Ayreoniksi.

Valitettavasti Floresilta puuttuu Arjen Lucassenin kaltaista näkemystä, jonka avulla hän voisi jäsennellä kaikki ideansa sujuvaksi kokonaisuudeksi. Tästä syystä A Strange Utopia kuulostaa lähinnä täyteen ahdetulta sekasotkulta, jonka tunnelmat vaihtelevat kauniista new age -tunnelmoinneista aina kuolonmetalliin asti, vaikka tyylillinen pääpaino on sinfonisessa goottimetallissa.

Musiikissa on toki puolensa ja siltä löytyy runsaasti potentiaalisia ideoita. Ääneltään Toyah Willcoxia muistuttavan Jessica Lehdon vokalisointi on hienoa kuunneltavaa, mutta samaa ei voi sanoa raskaasta ohjelmoiduista taustoista. Juuri kun musiikkiin on saatu puhallettua häikäisevää kauneutta, jostain ilmaantuu käsittämättömiä rytmiohjelmointikammotuksia, jotka vesittävät koko homman (mm. The Weight Of The World). Ainoastaan upean levollisessa Sonic Sensationsissa palaset loksahtavat hienosti kohdalleen.

A Strange Utopia on oivallinen muistutus siitä minkä takia useimmilla levyillä on ulkopuolinen tuottaja. Jos sellainen olisi ollut käytössä A Strange Utopialla, tyly tuottajasetä olisi passittanut Floresin oitis kotiin biisiaihioidensa kera ja pyytänyt palaamaan asiaan vasta kun näytettävänä on tolkullista jälkeä.

Tätä kauniiden tuokiokuvien ja nykivien ohjelmointipainajaisten välistä vuoristorataa siis tarjoaa A Strange Utopia. Luoja tietää, mitä levyllä vierailevan David Ragsdalen (Kansas) mielessä on liikkunut kun hän on äänittänyt viuluosuuttaan levylle.