Hooded Menacen suosiota voi pitää jonkinlaisena ihmeenä. Extreme metalin tuhattaiturin Lasse Pyykön vuonna 2007 perustama yhtye on kaikessa ehdottomuudessaan, hitaudessaan ja raskaudessaan kivitalon luokkaa, mutta niin vain sekä doom, death kuin black metal -piireissä Hooded Menacesta on tullut lyhyessä ajassa arvostettu yhtye, jolle irtoaa paikka vaikkapa Asphyxin splittikumppanina.

Yhtyeen kakkoslevy Never Cross the Dead osoittaa suosion olevan aiheellista. Hooded Menacen musiikki on äärimmäistä, mutta samalla se koskettaa monia mustia sydämiä. Yhtye pystyy sulattamaan samaan kappaleeseen liejumaista hitautta, joka lähtee pikkuhiljaa soljumaan jylhäksi hautajaismusiikiksi ja jopa rouheaksi kuolosvengiksi. Synkeä kauhutunnelma ja Pyykön Candlemassia ja My Dying Bridea kunnioittavat kitaramelodiat (As the Creatures Ascend lähentelee jo nerokasta kauneutta) ovat kuitenkin aina läsnä, ja niinpä kokonaisuus kuulostaa erittäin yhtenäiseltä.

Hämmästyttävästi Hooded Menace pystyy pitämään levyn myös lähes alusta loppuun mielenkiintoisena, vaikka pituutta Never Cross the Deadille kertyy yli 50 minuuttia ja itse kappaleet ovat kaikki viiden minuutin reilummalla puolella. Tässä auttavat tyylikkäät temponvaihtelut – esimerkiksi The House of Hammerin vauhdikas väliosa tulee sopivasti kulman takaa – ja muutamat hienovaraiset rytmitykset, joita etenkin rumpali Pekka Koskelon suunnalta kuullaan. Myös Pyykön kuolonkorina sopii näihin kehyksiin mainiosti – ja löysinpä vihdoinkin yhden referenssin miehen tyylille, nimittäin Mikael Åkerfeldtin suorituksen Bloodbathin Breeding Death -minillä. Muutenkin Hooded Menace hivelee muutaman kerran Opethin kuulaan raskaita tunnelmia, vaikka enemmän Never Cross the Dead on jatkoa vanhan Cathedralin, Winterin ja Asphyxin rouhinnoille.

Lopputuloksena on luonnollisella tavalla etenevä mutta silti hidas ja jylhä doom/death-levy, joka ehkä vaatii Hooded Menace -noviisien kohdalla aikaa ja keskittymistä avautuakseen todella mutta on selkeästi vaivannäön arvoinen. Fulfill the Curse -debyyttiin uponneille Never Cross the Dead on taas selkeä pakko-ostos.